O IITA é um dos principais centros de cultivo africanos, além de membro do CGIAR, e foca na investigação e no desenvolvimento dos principais cultivos alimentares africanos: banana e banana-da-terra, mandioca, feijão-frade, milho, soja e inhame. O impacto deste importante trabalho é bem visível no aumento da produção dos principais cultivos alimentares, como mandioca, banana, banana-da-terra e milho em toda a região da África Subsariana com resistência a pragas e doenças e tolerância a stresses abióticos como a seca, calor, solos pobres e mudanças climáticas. O IITA desenvolveu e implementou cultivos alimentares seguros e mais nutritivos, como leguminosas, cereais (milho de vitamina A, com as primeiras variedades de milho laranja do IITA) e tubérculos (mandioca) através da biofortificação, da utilização de produtos de biocontrolo eficientes e acessíveis contra aflatoxinas, disponibilizando-os para as famílias de pequenos agricultores na região para equilibrar as calorias, diversificar as dietas e salvaguardar a saúde e a nutrição.
