Mme Stefania Giannini a été nommée sous-directrice générale de l’éducation en mai 2018, devenant ainsi le plus haut fonctionnaire des Nations Unies en matière d’éducation. À ce poste, elle offre une vision stratégique, et mène les efforts du secteur éducatif de l’Unesco pour la coordination et la surveillance de la mise en place de l’agenda éducatif 2030, sans perdre de vue les objectifs de développement durable. Elle a passé sa carrière à promouvoir l’éducation en tant que droit de l’homme fondamental, à travers l’importance du langage, de l’apprentissage continu, de la culture, et de la liberté d’expression et d’identité, pour des sociétés plus inclusives et plus égalitaires.
Avec une formation universitaire dans les sciences humaines (doctorat en linguistique), Mme Giannini est devenue en 1992 professeur de linguistique et a occupé le poste de Rectrice de l’Université pour étrangers de Pérouse (2004 – 2012). Ce fut l’une des premières femmes Rectrice, et la plus jeune de l’époque en Italie.
Pendant ces années, Mme Giannini a coordonné de nombreux projets internationaux dans le domaine de l’éducation supérieure et de la recherche, contribuant ainsi à l’amélioration de la coopération des universités en Europe et dans plusieurs autres pays, des États-Unis aux pays d’Asie, du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.
Pendant la même période, elle était également membre du Comité de sélection du programme Erasmus Mundus à Bruxelles (2005 – 2009), responsable des relations internationales pour le Comité de conférence des recteurs d’universités italiens (2006 – 2010) et membre de la Commission nationale de la promotion de la culture italienne à l’étranger au Ministère des affaires étrangères (2006 – 2011).
Plus tard, dans ses rôles de Sénatrice de la république d’Italie (2013 – 2018) et Ministre de l’éducation, des universités et de la recherche (2014 – 2016), elle a développé et mis en place une réforme structurelle du système éducatif italien, centrée sur l’inclusion sociale et la conscience culturelle. Mme Giannini a également présidé le Conseil d’éducation et de compétitivité de l’Union européenne lors de la présidence italienne (de juillet à décembre 2014), travaillant à promouvoir l’importance de la créativité, de l’héritage culturel et de l’innovation en tant qu’outils de dialogue entre des populations diverses, tout en prévenant la radicalisation et l’extrémisme.
En plus de son poste actuel de sous-directrice générale de l’éduction à l’UNESCO, Mme Giannini est aussi Conseillère pour la Commission européenne sur la recherche et l’innovation, et membre du Groupe Atlantis de la Fondation Varkey et de Rise (Research, Innovation and Science Policy Experts ou Experts en recherche, innovation et politiques des sciences).